W alt Whitman, amerikansk poet: biografi, kreativitet, minne

2024 Författare: Leah Sherlock | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 05:49

W alt Whitman, född i Huntington, Long Island, arbetade som journalist, lärare, regeringstjänsteman och, förutom att publicera sin poesi, var volontär under det amerikanska inbördeskriget. Tidigt i sin karriär skrev han också renässansromanen Franklin Evans (1842).

W alt Whitmans stora verk, Leaves of Grass, publicerades första gången 1855 på hans egen bekostnad. Det var ett försök att få kontakt med gemene man, gjort på ett riktigt amerikanskt sätt. Han fortsatte att expandera och revidera detta arbete fram till sin död 1892. Efter en stroke, mot slutet av sitt liv, flyttade han till Camden, New Jersey, där hans hälsa bara förvärrades. När han dog vid 72 års ålder blev hans begravning en offentlig tillställning. Nationell sorg utropades.

W alt Whitmans dikter är fortfarande mycket populära i USA. Vilket är förvånande med tanke på hur sent han övergick till poesi.

Tidiga år

W alts biografiWhitman började 31 maj 1819 i West Hills, i staden Huntington (Long Island). Han föddes till Quaker-föräldrarna W alter och Louise Van Velsor Whitman. Som den andra av nio barn fick han omedelbart smeknamnet W alt, givet specifikt för att skilja honom från sin far. W alter Whitman Sr. döpte tre av sina sju söner efter framstående amerikanska ledare: Andrew Jackson, George Washington och Thomas Jefferson. Den äldste hette Jesse, och en annan pojke dog vid sex månaders ålder utan att namnges. Parets sjätte son, den yngste, hette Edward. Vid fyra års ålder flyttade Whitman med sin familj från Western Hills till Brooklyn.

W alt Whitman beskrev sin barndom som ganska orolig och olycklig med tanke på familjens svåra ekonomiska status. En lycklig stund som han senare mindes var med markisin de Lafayette, som lyfte upp honom i luften och kysste honom på kinden under Brooklyns självständighetsfirande den 4 juli 1825.

Studier och ungdom

Vid elva års ålder tog W alt Whitman examen från formell utbildning. Han sökte sedan jobb för att hjälpa sin familj. Under en tid arbetade den blivande poeten som assistent till två advokater, och var senare praktikant och journalist i veckotidningarna Long Island och The Patriot, redigerade av Samuel E. Clements. Där lärde sig Whitman om tryckpressen och sättningen. Det gav åtminstone lite pengar, till skillnad från de nymodiga populära dikterna.

Söker efter ett samtal

Följande sommar arbetade Whitman för Erastus Worthington i Brooklyn. Hans familj återvände till Westernkullar på våren, men Whitman stannade och tog ett jobb i Alden Spooners butik, redaktör för den ledande veckotidningen The Long Island Star.

Vid den här tiden blev Whitman en regelbunden besökare på det lokala biblioteket, gick med i stadens debattsällskap, började gå på teaterföreställningar, publicerade en del av sin tidiga poesi anonymt i New York Mirror.

I maj 1835 lämnade Whitman Brooklyn. Han flyttade till New York för att arbeta som kompositör. Försökte hitta ett fast jobb men kämpade (delvis på grund av en massiv brand i tryckeri- och förlagsdistriktet, och delvis på grund av den allmänna kollapsen av ekonomin som ledde till krisen 1837).

I maj 1836 gick han med sin familj, nu bosatt i Hempstead, Long Island. Whitman undervisade periodvis vid olika skolor fram till våren 1838, även om han inte var en bra lärare. I framtiden kommer poesin att ge honom popularitet.

Efter sina försök att undervisa, återvände Whitman till Huntington, New York, för att starta sin egen tidning, The Long Islander. Whitman har arbetat som utgivare, redaktör, pressman, distributör och till och med hemleveranser.

Tio månader senare sålde han upplagan till E. O. Crowell. Det första numret kom ut den 12 juli 1839. Det finns inga kända överlevande exemplar av tidningen som publicerats under Whitmans ledning. Sommaren 1839 hade han fått arbete som sättare för Long Island Democrat, redigerad av James J. Brenton.

Southold Incident

Snart lämnade den blivande poeten tidningen och gjorde ett nytt försök att bli lärare. Han utövade detta hantverk från vintern 1840 till våren 1841. En berättelse, möjligen apokryfisk, berättar hur Whitman på ett skamligt sätt avstängdes från sitt akademiska arbete i Southhold, New York, 1840. Efter att ha blivit kallad "sodomit" av en lokal predikant, ska Whitman ha blivit insmord med beck och täckt av tuppfjädrar. Biograf Justin Kaplan noterar att berättelsen sannolikt är fiktiv eftersom Whitman regelbundet semestrade i staden efter denna påstådda mycket förödmjukande situation. Biograf Jerome Loving kallar händelsen en myt.

Första kreativa försök

Snart publicerade den blivande poeten en serie om tio ledare med titeln "Sun-Down Papers - From the Schoolteacher's Desk" i tre tidningar mellan vintern 1840 och juli 1841.

W alt Whitman flyttade till New York i maj 1841. Till en början arbetade han på ett lågavlönat jobb i New World under Benjamin Sr. och Rufus Wilmot Griswold. Han fortsatte att arbeta under korta perioder för olika tidningar: 1842 var han redaktör för Aurora, och från 1846 till 1848 arbetade han på Brooklyn Eagle.

År 1852 skrev Whitman en roman med titeln The Life and Adventures of Jack Angle. Det var dels självbiografi, dels New Yorks historia på den tiden, där läsaren kunde hitta några välbekanta karaktärer från vardagen i huvudstaden.

År 1858 publicerade Whitman en serie tester på 47 000 ord under den allmänna titeln "Manny - He alth and Learning". För dessa publikationer använde han pseudonymen Moz Velsor. Tydligen härledde han namnet Velsor från efternamnet Van Velsor, som tillhörde hans mor. Denna självhjälpsguide rekommenderar att du bär skägg och solar, bekväma skor, dagligen bad i kallt vatten, äter kött, mycket frisk luft och morgonpromenader. Samtida kallade detta verk "en bisarr och dum pseudovetenskaplig avhandling."

W alt Whitman, "Leaves of Grass"

Whitman hävdade att han efter flera år av misslyckad strävan efter erkännande till slut bestämde sig för att bli poet. Till en början experimenterade han med många populära litterära genrer, med fokus på tidens kulturella smaker. Redan 1850 började det som snart skulle bli W alt Whitmans legendariska Leaves of Grass dyka upp. Denna diktsamling kommer han att fortsätta att redigera och revidera fram till sin död. Whitman hade för avsikt att skriva ett distinkt amerikanskt epos, och använde fri vers med en högtravande biblisk stil för att göra det. I slutet av juni 1855 överraskade Whitman sina bröder med den redan tryckta första upplagan av Leaves of Grass. George tyckte dock inte ens det lämpligt att läsa den.

Whitman betalade för publiceringen av den första upplagan av Leaves of Grass och tryckte den på en lokal tryckare under pauser från sitt dagliga jobb. 795 exemplar trycktes. Whitman krediterades inte som författare, istället graverades ett porträtt av honom av Samuel Hollier före titelsidan. Det trycktes också en långtext: "W alt Whitman, amerikansk, grov, kosmisk, promiskuös, köttslig och sensuell, inte sentimental, inte överlägsen eller i stället för män eller kvinnor, inte mer ödmjuk än indiskret."

Huvudtexten föregicks av ett prosaförord på 827 rader. De följande tolv titellösa dikterna innehöll 2315 rader, 1336 av dem tillhörde den första titellösa dikten, senare kallad "Sången om mig själv".

Boken fick beröm av Ralph Waldo Emerson, som skrev ett smickrande femsidigt brev till Whitman och berömde hans arbete och gav honom råd till alla hans bekanta. Den första upplagan av Leaves of Grass fick stor spridning och väckte stort intresse från läsarna, delvis på grund av Emersons godkännande, men kritiserades ibland för poesins till synes "obscena" karaktär. Geologen John Peter Leslie skrev till Emerson och kallade boken "ostlig, smutsig och obscen" och författaren för en "pretentiös rumpa". Den 11 juli 1855, några dagar efter publiceringen av W alt Whitmans första bok, dog hans far vid 65 års ålder.

Life after fame

Några månader efter den första upplagan av Leaves of Grass började kritiken av boken fokusera mer på potentiellt stötande sexuella teman. Även om den andra upplagan redan hade tryckts, slutade det med att förlaget inte producerade ens hälften av upplagan. Upplagan gick så småningom till försäljning med ytterligare 20 dikter i augusti 1856. Leaves of Grass reviderades och publicerades på nytt 1860, sedan 1867 och flera gånger tillunder hela Whitmans liv. Flera välkända författare har beundrat Whitmans verk, inklusive Amos Bronson Alcott och Henry David Thoreau.

Vid tidpunkten för de första utgivningarna av Leaves of Grass var Whitman i ekonomiska svårigheter och tvingades återigen arbeta som journalist, i synnerhet för att samarbeta med Brooklyn Times från maj 1857. Som redaktör övervakade han tidningens innehåll, gav bokrecensioner och skrev ledare. Han lämnade jobbet 1859, även om det inte är klart om han fick sparken eller valde att lämna på egen hand. Whitman, som vanligtvis förde detaljerade anteckningsböcker och journaler, lämnade mycket lite information om sig själv i slutet av 1850-talet.

Sjukdom och död

Efter att ha drabbats av en förlamad stroke i början av 1873, tvingades poeten flytta från Washington till hemmet för sin bror George Washington Whitman, en ingenjör, på 431 Stevens Street i Camden, New Jersey. Hans sjuka mamma var också där och dog snart. Båda händelserna var svåra för Whitman och gjorde att han kände sig överväldigad. Han stannade i sin brors hus tills han köpte en bostad 1884. Men innan han köpte sitt hus tillbringade han mycket tid med sin bror på Stevens Street. Medan han var där var han mycket produktiv och publicerade tre versioner av Leaves of Grass tillsammans med andra verk. Han var värd för Oscar Wilde, Thomas Eakins. Hans bror, Edward, som var handikappad från födseln, bodde i samma hus.

När hans bror och svärdotter tvingades flytta av affärsskäl köpte han sitt eget hus på328 Mickle Street. Till en början skötte hyresgästerna allt – poeten var helt sängliggande under större delen av sin tid. Sedan började han kommunicera med Mary Oakes Davis - änkan efter en sjökapten. Hon var hans granne och bodde med sin familj på Bridge Avenue, bara några kvarter från Mickle Street.

Hon flyttade in hos Whitman den 24 februari 1885 som hushållerska i utbyte mot gratis hyra. Kvinnan hade med sig en katt, en hund, två turturduvor, en kanariefågel och andra djur. Under denna tid producerade Whitman nya upplagor av Leaves of Grass 1876, 1881 och 1889.

Under denna period tillbringade Whitman större delen av sin tid i det då ganska puritanska samhället Laurel Springs (mellan 1876 och 1884), och förvandlade en av byggnaderna på Stafford Farm till sitt sommarhem. Det restaurerade sommarhuset har bevarats som museum av den lokala historiska föreningen. En del av hans "Leaves of Grass" skrevs här. För honom var Laurel Lake "den vackraste sjön i Amerika och Europa."

När slutet av 1891 närmade sig, förberedde han den slutliga upplagan av Leaves of Grass, en version av vilken kallades Deathbed Edition. Som förberedelse för sin död beställde Whitman ett husformat granitmausoleum för $4 000 och besökte det ofta under konstruktionen. Under den sista veckan av sitt liv var han för svag för att lyfta en kniv eller gaffel, och skrev: "Jag lider hela tiden: jag har ingen lindring, ingen lindring - monotont-monotono-monotont från smärta."

Whitman dog den 26 mars 1892. Öppningvisade att hans lungor hade reducerats till en åttondel av sin normala andningsförmåga till följd av bronkial lunginflammation och att en böld i bröstkorgen hade förstört ett av hans revben. Dödsorsaken var officiellt listad som "pleurit, utmattning av höger lunga, generaliserad miliär tuberkulos och parenkymal nefrit." En offentlig undersökning av kroppen hölls i hans hem i Camden, med mer än tre tusen människor på besök på tre timmar. På grund av att allt runtomkring var överöst med blommor och kransar syntes Whitmans ekkista knappt.

Fyra dagar efter sin död begravdes han i sin grav på Harley Cemetery i Camden. En annan offentlig ceremoni hölls där, där vänner höll tal, spelade levande musik och en mängd olika drycker hälldes upp. Whitmans vän, talaren Robert Ingersoll, höll en lovtalande för att hedra poeten. Senare överfördes kvarlevorna av hans föräldrar, två bröder och deras familjer till mausoleet. Idag pryder monument över Whitman många städer i USA.

Kreativitetsegenskaper

Whitmans verk suddar ut gränserna för poetisk form och klassisk prosa. Han använde också ovanliga bilder och symboler i sin poesi, inklusive ruttnande löv, halmbuntar och skräp. Han skrev öppet om döden och sexualiteten och beskrev till och med prostitution. Han kallas ofta för den fria versens fader, även om han inte uppfann den. Citat av W alt Whitman var väldistribuerade på grund av hans ovanliga stil.

Poetisk teori

Whitman trodde att mellan poeten och samhället finns en livsviktigviktigt, symbiotiskt förhållande. Hon lyftes fram i "Song of Myself" med hjälp av förstapersonsberättelse. Som ett fan av det amerikanska eposet avvek han från den historiska traditionen att använda höga hjältar och vände sig istället till vanliga människors personligheter. Leaves of Grass var också ett svar på den inverkan som den senaste tidens urbanisering i USA hade på massorna. I detta sammanhang är W alt Whitmans dikt "O my captain, captain" särskilt anmärkningsvärd.

Sexuell läggning

Även om biografer fortsätter att diskutera Whitmans böjelser, kallas han vanligtvis för homosexuell eller bisexuell. Whitmans inriktning brukar härledas från hans poesi, även om detta antagande har ifrågasatts. Hans verk skildrar kärlek och sexualitet på ett mer jordnära sätt som var förhärskande i amerikansk kultur innan medikaliseringen av sexualiteten i slutet av 1800-talet. W alt Whitmans poesi kännetecknas av subtil homoeroticism.